La ley de la Carrera Militar establece, en su artículo 52, que al CESEDEN corresponde impartir los cursos de Altos Estudios de la Defensa Nacional, así como desarrollar tareas de investigación y de fomento y difusión de la Cultura de Defensa.
Son Altos Estudios de la Defensa Nacional, según el artículo 49 de la misma Ley, los que se relacionan con la paz, la seguridad y la defensa y la política militar, orientadas tanto a los profesionales de las Fuerzas Armadas como a otros ámbitos de las Administraciones Públicas y de la sociedad.